Ее родители были учителями. С детства девочку отличали обострённое чувство справедливости и целеустремленность. В октябре 1941 года в составе 200 комсомольцев-добровольцев она отправилась в диверсионную школу, где прошла трёхдневное обучение. От командования комсомолка получила задание: сжечь дотла дома в деревне Петрищево, где квартировались немцы. Три дома вместе со спавшими нацистами были уничтожены. Но девушку выдали жители захваченной деревни, сотрудничавшие с оккупантами 29 ноября 1941 года она была казнена через повешение. Зоя стала символом антифашистской борьбы, несгибаемости советских людей, показавшим небывалую волю к победе, нежелание сдаваться и подчиняться врагу.